Ivan Toney ha sumado otro prestigioso trofeo a su colección, ya que Al-Ahli ha defendido con éxito su título en la AFC Champions League. En una final intensa y llena de emociones, los gigantes saudíes superaron a los debutantes japoneses Machida Zelvia en un partido que requirió tiempo extra para encontrar un ganador. El encuentro estuvo marcado por su naturaleza física y problemas disciplinarios, ya que el equipo saudí jugó con diez hombres durante casi una hora.
Victoria dramática en Jeddah
En un partido donde la agresión superó la precisión en el remate, se necesitaron 120 minutos para separar a ambos equipos ante 60,000 aficionados expectantes. El quiebre llegó en el sexto minuto del tiempo extra, cuando Firas Al-Burikan anotó desde corta distancia. El delantero estuvo perfectamente ubicado para disparar alto a la portería tras una excelente jugada de construcción del exjugador del Barcelona y AC Milan, Franck Kessié. Esta victoria asegura que Al-Ahli se convierta en el primer equipo en defender con éxito el título asiático desde que sus rivales locales, Al-Ittihad, lo lograron en 2005.
Un partido lleno de tensión
El encuentro estuvo plagado de momentos de tensión que mantuvieron al equipo arbitral ocupado durante toda la noche. Al-Ahli se quedó con diez hombres a mitad de la segunda parte cuando Zakaria Hawsawi fue expulsado por un cabezazo a Tete Yangi durante una confrontación acalorada. Las tensiones aumentaron nuevamente al final del tiempo reglamentario cuando el sustituto de Al-Ahli, Mohammed Abdulrahman, recibió una tarjeta roja mientras aún estaba en la línea de banda.
Tres títulos para Toney en Al-Ahli
Para Toney, quien ha sido un jugador destacado para Al-Ahli desde su traspaso de 40 millones de libras desde Brentford en 2024, este triunfo representa su tercer trofeo en Arabia Saudita, habiendo ya asegurado el título de la AFC la temporada pasada y la Supercopa Saudí 2025. Toney fue titular y fue sustituido en los últimos minutos del partido. El delantero de 30 años expresó su alegría en las redes sociales tras la defensa exitosa de su título en el prestigioso torneo asiático, diciendo: “Dazzzzz itttt 2x Back2back.”
Mahrez elogia el espíritu de equipo
Riyad Mahrez, un jugador que sabe lo que es ganar los mayores premios tras su éxito en la Premier League y la UEFA Champions League con el Manchester City, fue rápido en alabar el espíritu de lucha de sus compañeros. El extremo admitió que las circunstancias del juego hicieron que la victoria fuera aún más impresionante.
“Es increíble,” dijo Mahrez a los periodistas poco después del pitido final. “Fue difícil para nosotros nuevamente. Nos gusta complicarnos la vida. Diez contra 11 es casi imposible, no sé cómo encontramos la fuerza y la energía. Después de la tarjeta roja nos mantuvimos unidos, luchamos más, corrimos más hasta que anotamos.”
¿Qué sigue para Toney?
Con otra medalla de la AFC Champions League alrededor de su cuello, la atención se centra nuevamente en el futuro de Toney. El internacional inglés ha sido increíblemente prolífico en Oriente Medio, acumulando 67 goles y 16 asistencias en 88 apariciones. Si bien ha expresado anteriormente su deseo de dejar un legado para su familia en Arabia Saudita, nunca ha cerrado completamente la puerta a un regreso a la Premier League. Toney también espera formar parte de la selección de Inglaterra de Thomas Tuchel para la Copa del Mundo de este verano, y un buen cierre de temporada podría asegurarle un lugar en el avión.
En conclusión, la victoria de Al-Ahli en la AFC Champions League no solo resalta su dominio en el fútbol asiático, sino que también subraya la importancia de jugadores como Ivan Toney y Riyad Mahrez en la búsqueda de la gloria. Con el futuro de Toney en el aire, los aficionados estarán atentos a sus próximos movimientos en el fútbol internacional.
