Desde que Pep Guardiola asumió como entrenador del Manchester City en 2016, los rumores sobre un posible fichaje de Lionel Messi han sido recurrentes. En cada temporada, Guardiola tuvo que desmentir especulaciones sobre su interés por Messi, así como por otros jugadores como Neymar y Sergio Busquets. Sin embargo, el acercamiento más cercano que Messi tuvo a unirse al City fue en el verano de 2020, cuando comunicó su deseo de dejar el Barcelona a través de un burofax y sostuvo una reunión con Guardiola en su casa, aunque finalmente optó por permanecer en Cataluña.
En 2021, Messi fue ofrecido al City tras dejar el Barcelona debido a problemas financieros del club, pero el Paris Saint-Germain expresó un mayor interés. Sin embargo, nunca se formalizó una oferta directa del Manchester City en esos momentos. La única vez que el club británico se acercó al Barcelona para hablar de Messi fue en 2008, poco después de ser adquirido por el grupo Abu Dhabi United, antes de que el argentino ganara su primer Balón de Oro. Sin embargo, la oferta resultó ser un error que causó gran confusión tanto en Barcelona como en Manchester.
Un malentendido en la sala de juntas
El Manchester City se encontraba en una situación complicada al inicio de la temporada 2008-09, tras haber perdido 4-2 contra el Aston Villa. La euforia por la compra del club por parte del emirato árabe estaba en aumento, y la urgencia de un ‘fichaje estelar’ también. El nuevo entrenador, Mark Hughes, recibió una llamada del CEO Garry Cook, quien le informó sobre la necesidad de un gran nombre que representara al club. Fue en medio de este contexto que se produjo un malentendido que llevó a una propuesta accidental.
El día del error
Durante una conferencia telefónica donde se discutía sobre qué jugadores fichar, Cook escuchó a un directivo gritar: “¡Esto se está volviendo muy complicado!” Sin embargo, esa frase fue malinterpretada como “¡Debemos conseguir a Messi!” Así que, sin más, el City decidió presentar una oferta de 70 millones de libras por el joven argentino, lo que habría batido el récord de transferencias previo.
Reacción del Barcelona
La respuesta del Barcelona fue de incredulidad. El entonces presidente del club, Joan Laporta, no pudo contener su sorpresa al enterarse de la oferta. Afirmó que el City estaba fuera de su alcance y que no podrían fichar a Messi. Esto no solo reflejaba la desconfianza que el Barcelona tenía hacia el City en ese momento, sino también cómo la situación del club inglés comenzaba a cambiar con su nuevo poder financiero.
La evolución del Manchester City
A pesar de ser considerado un club de media tabla en ese entonces, el Manchester City comenzó a mostrar ambiciones en el mercado de pases. Aunque la oferta por Messi no se concretó, el City no dejó de lado sus intentos por atraer jugadores destacados, incluyendo un intento fallido por fichar a Kaká por 91 millones de euros en enero siguiente.
Lecciones aprendidas
Lógicamente, los años han demostrado cómo la estructura del club se ha profesionalizado. El malentendido de 2008 es una anécdota que muestra el amateurismo de su operación en aquel entonces, en contraste con su funcionamiento actual, donde las transacciones se planean meticulosamente y los fichajes se llevan a cabo de manera estratégica.
De hecho, cuando Messi finalmente dejó el Barcelona en 2021, el City se encontraba en una posición diferente, pero ya habían centrado su atención en otros jugadores como Jack Grealish y Erling Haaland. Así, la historia de esa oferta accidental se convierte en un recordatorio de la rápida evolución del Manchester City en el fútbol mundial.
