Las lágrimas cuentan la historia. Había dos tipos. Las primeras, rápidamente capturadas por los operadores de cámara, eran las del veterano lateral izquierdo mexicano, Jesús Gallardo, incapaz de contener sus emociones al sonar el silbato final. Y luego estaban las de Sebastián Berhalter, el jugador de la selección de EE. UU. tendido en el césped del NRG Stadium, convertido en un charco tras una amarga derrota por 2-1.
Un torneo extraño
Para algunos, estas son imágenes duraderas de la Copa Oro. Este evento futbolístico tuvo un mes extraño. El interés en el torneo estaba claramente disminuido; al menos eso sugerían las gradas vacías. La Copa del Mundo de Clubes, que se llevó a cabo simultáneamente en EE. UU., no ayudó. Sin embargo, el nivel de competencia y la abundancia de historias hicieron que todo resultara satisfactorio.
México venció a EE. UU. en la final y se sintió como un ganador merecido, a pesar de tener una campaña imperfecta. Aunque muchos no estaban mirando, los que sí lo hicieron disfrutaron de un mes de deporte atractivo. Quizás eso es lo que realmente importa.
Historias que contar
No sería justo sugerir que a nadie le importaba. Al igual que muchos torneos en el fútbol, la Copa Oro significa mucho para muchas personas. Uno de los aspectos más sentimentales de esta edición fue la participación de la República Dominicana, que jugó en su primer torneo internacional.
La impresión futbolística de la nación siempre está en expansión. Decir que no tienen pasado no sería exacto, pero su participación en CONCACAF a un alto nivel se les había escapado históricamente… hasta este año. Ganaron todos sus partidos en la Liga de Naciones, asegurando su clasificación y dando una excelente cuenta de sí mismos en el torneo.
Guatemala también fue uno de los equipos más memorables, superando a Canadá en los cuartos de final y quedando cerca de vencer a EE. UU. en las semifinales. Estas carreras serán recordadas con cariño, como lo fue la sorprendente actuación de Marruecos en la Copa del Mundo de 2022.
Asientos vacíos en las gradas
No obstante, sería ideal que la gente realmente estuviese en los estadios. La asistencia siempre ha sido una preocupación durante el verano. La Copa Oro está en declive y lucha por encontrar un espacio en el mercado norteamericano que ha perdido con el pasar de los años. La llegada de la Copa del Mundo de Clubes no ayudó, ya que muchos preferían ver el evento glamoroso de la FIFA.
Los partidos de EE. UU. siempre iban a ser complicados en términos de asistencia, dado que el equipo contaba con muchos nombres importantes ausentes. Lo sorprendente fue la falta de apoyo para México, sobre todo en los primeros partidos. La apertura del torneo en Texas no se vendió completamente, y algunos encuentros entre selecciones más pequeñas tuvieron mínimos públicos.
Los números son, sin duda, preocupantes. La asistencia promedio cayó un 26 % en comparación con el año anterior, con solo el 59 % de los asientos ocupados en los estadios. En las peores situaciones, se registraron solo 2,404 personas para ver el partido entre Jamaica y Guadalupe en San José.
Visualizaciones en pantalla
A pesar de los problemas de asistencia, algunos números eran positivos. Las transmisiones, disponibles en FOX y FS1, resultaron en un gran aumento de la audiencia. La final tuvo 3.73 millones de espectadores, convirtiéndose en la más vista en la historia de la Copa Oro. Esto es un gran salto en comparación con los 1.11 millones que vieron la final hace dos años. En total, a lo largo de los 31 partidos del torneo, la cadena promedió 474,000 espectadores, el récord más alto para la competición.
La elevada audiencia podría deberse a un interés en aumento por la selección de EE. UU. y el fútbol en general, sobre todo con la Copa del Mundo en el horizonte. El hecho de que la final fuese entre México y EE. UU., el partido que todos deseaban ver, sin duda ayudó a aumentar el interés.
Éxitos de EE. UU.
La selección de EE. UU. es ahora más atractiva que en años anteriores. A diferencia de hace dos años, cuando la controversia rodeaba al equipo bajo la dirección de Gregg Berhalter, esta vez llegaron al torneo como un equipo más cohesionado y atractivo para el público.
Con diferentes narrativas en juego, sumado al impacto de su nuevo entrenador, Mauricio Pochettino, el interés ha crecido. Las expectativas eran bajas, pero lograron llegar a la final, superando un período de cuatro derrotas consecutivas. Aunque fueron derrotados por México, el equipo se ganó el corazón de los aficionados al jugar un fútbol ofensivo.
El futuro de la Copa Oro
El futuro de la Copa Oro es incierto. Este torneo debería ser la respuesta de CONCACAF a eventos como la Copa América, pero nunca ha logrado ocupar esa posición de relevancia. La competencia y la importancia del evento se ven comprometidas con el auge de la Liga de Naciones y la participación de EE. UU. en la Copa América.
La decisión de Christian Pulisic de ausentarse de la competición resalta cuán alejados están algunos de los nombres más grandes del fútbol estadounidense de la Copa Oro. Sin embargo, a pesar de los problemas, este torneo fue, sin duda, un gran mes de fútbol cargado de historias que cautivaron a algunos aficionados que quizás estaban listos para apartarse.
En medio de la Copa del Mundo de Clubes, el aumento de la visualización es un pequeño milagro. Mantener la asistencia en los estadios y encontrar mejores estrategias de marketing será clave. La conclusión es clara: la Copa Oro sigue siendo un buen torneo, y esta edición ha logrado ofrecer una experiencia notable para quienes eligieron seguirla.
